الاتحاد الأوروبي يتجه إلى عمليات اندماج تاريخية لمواجهة واشنطن

يسعى الاتحاد الأوروبي إلى طي صفحة تاريخه المضطرب من خلال عمليات اندماج تاريخية مع تنامي الزخم السياسي لإنشاء أبطال صناعيين من الطراز العالمي قادرين على المنافسة ضد الولايات المتحدة.

في خطوة من المتوقع أن تمنح الشركات مزيدًا من الحرية للقول بأن عمليات الاستحواذ والترابط مفيدة للاقتصاد، أطلقت المفوضية الأوروبية إشارة البدء لمراجعة إرشادات الاندماج التي تعترف بالتكنولوجيا والدفاع على وجه الخصوص كصناعات حيث هناك حاجة إلى الحجم وحيث قد يكون المنظمون في الاتحاد الأوروبي أكثر تعاطفًا مع عمليات الدمج.

لقد احتفلت الصناعة بالفعل بإطلاق المشاورات التي طال انتظارها يوم الخميس، لكنها أثارت مخاوف جماعات المستهلكين الذين يقولون إنها توضح نفوذ الضغط الهائل للشركات القائمة وقد تؤدي في نهاية المطاف إلى ترك المستهلكين في حال أسوأ.

ورغم أن المراجعة لن تكتمل قبل عامين على الأقل، فإنها تأتي في الوقت الذي تعمل فيه فرنسا وألمانيا على إحياء علاقتهما بهدف الدفع بقوة نحو أبطال أوروبا وسط مخاوف متزايدة بشأن الاعتماد التكنولوجي والأمني على الدول الأجنبية.

وكتب الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون ونظيره الألماني فريدريش ميرز في مقال رأي مشترك في صحيفة لوفيجارو الفرنسية اليومية يوم الخميس: “سنعمل على إرساء قواعد المنافسة على مستوى الاتحاد الأوروبي لتمكين أبطال أوروبا من الطراز العالمي من الظهور في القطاعات الرئيسية”.

تطلب المفوضية الأوروبية ردود الفعل حول كيفية تفسير قواعد الاندماج الرئيسية للاتحاد الأوروبي للتأكيد بشكل أفضل على القدرة التنافسية والابتكار والأمن، بعد أن طلبت الرئيسة أورسولا فون دير لاين في سبتمبر/أيلول من رئيسة المنافسة تيريزا ريبيرا تصميم “نهج جديد لسياسة المنافسة – نهج أكثر دعماً للشركات التي تتوسع في الأسواق العالمية”.

ومن المتوقع أن يؤدي هذا إلى وضع تأثير الاتفاق على اقتصاد الكتلة في مرتبة أعلى بكثير من قائمة الاعتبارات بالنسبة للجهات التنظيمية ــ التراجع عن التركيز على ارتفاع الأسعار الذي يتبع فقدان المنافسة.

وقال جيرفين فان جيرفين، الشريك المخضرم في مجال مكافحة الاحتكار لدى لينكليترز في بروكسل، تعليقا على المراجعة: “الاتجاه واضح: التركيز الحالي على التأثيرات قصيرة الأجل والأسعار يجب أن يتغير نحو رؤية أكثر شمولية”.

تُسلَّط الأضواء على صفقات قطاعات الاتصالات والتكنولوجيا والدفاع – التي خصَّتها المفوضية – ولكن من المرجح أن تُغمر المسؤولين بمطالب كل قطاع، حتى مع ثبات الأساس القانوني لعمليات الاندماج.

ويُنظر إلى إعادة صياغة لائحة الاندماج على نطاق واسع على أنها خيار غير جذاب، إذ إنها تفتح الباب أمام مشاكل جديدة، ومن المرجح أن تُثير مطالب متباينة من دول الاتحاد الأوروبي، وتُؤجِّل الموعد النهائي للتوصل إلى نتيجة ملموسة إلى وقت أبعد.

وقالت ألكسندرا روجرز، الشريكة في مجال مكافحة الاحتكار في نورتون روز فولبرايت: “يُنظر الآن إلى توسيع نطاق الشركات في الأسواق العالمية بشكل أكثر إيجابية وسيتم أخذه في الاعتبار عند موازنة فوائد المعاملة مقابل الضرر التنافسي”.

ولكن محاولة إيجاد الحل الأمثل قد تكون أمراً محيراً، دون تغيير القانون الذي تستند إليه المبادئ التوجيهية.

تعرضت قواعد الاتحاد الأوروبي الصارمة في الماضي لانتقادات لاذعة بزعم أنها أوقفت إنشاء شركات أوروبية رائدة، كما حدث في حالة اندماج شركتي سيمنز وألستوم في قطاع القطارات عام ٢٠١٩، والذي أثار غضب فرنسا وألمانيا بشكل خاص، رغم استحسان عواصم أخرى.

لكن المسؤولين يجادلون بأن هذا تصور مُشوّه، إذ لا تُعرقل هيئات المنافسة سوى عدد قليل من عمليات الاندماج سنويًا.

وكانت شركات الاتصالات، التي كانت تتوق منذ فترة طويلة إلى تقديم حججها لتبرير ضرورة سماح الجهات التنظيمية بمزيد من عمليات الاندماج من أجل صناعة مزدهرة، سريعة في تقديم نفسها باعتبارها من بين المتصدرين.

قال أليساندرو غروبيلي، من جماعة الضغط “كونيكت يوروب” للاتصالات، في بيان: “نرحب بهذه المشاورات وبالتركيز السياسي الجديد على الابتكار والمرونة والاستثمار”. وأضاف: “قطاع الاتصالات قطاع كثيف رأس المال، ونحن في حاجة ماسة إلى توسيع نطاقه لإعادة إطلاق النمو وتعزيز القدرة التنافسية”.

ولكن مجموعة الدفاع عن المستهلك BEUC أشارت إلى مخاطر تخفيف قواعد الاندماج: “يجب على اللجنة ألا تضعف الرقابة على الاندماج بطريقة من شأنها أن تضر المستهلكين”، كما قالت فانيسا تيرنر، المستشارة البارزة في BEUC لشؤون المنافسة.

وأضافت أن “قطاع الاتصالات هو مثال جيد حيث تتعرض المفوضية لضغوط شديدة من جانب الشركات القائمة للموافقة على المزيد من عمليات الاندماج والسماح بمزيد من توحيد السوق على أساس غامض مفاده أن هذا سيؤدي إلى استثمارات أكبر في البنية التحتية للاتصالات”.

ويُستشهد أيضًا بالدفاع باعتباره صناعة تستحق المتابعة، في حين يستكشف الاتحاد الأوروبي كيفية التفاعل بشأن عمليات الاندماج التي تكون فيها العواصم الوطنية مقاومة بشدة للتدخل.

توقعت المفوضية صدور الإرشادات المُراجعة بنهاية عام ٢٠٢٧. ويسعى بعض محامي مكافحة الاحتكار إلى تقليص التوقعات بإجراء إصلاح جذري.

وقال فرانك مونتاج، الشريك في شركة فريشفيلدز الذي قدم المشورة للشركات بشأن عمليات الاندماج البارزة خلال العقدين الماضيين: “لا نتوقع تغييراً جذرياً في ضوابط الاندماج الأوروبية”، نظراً لأن “المبادئ التوجيهية لا يمكنها تغيير القانون”.

وقالت روجرز من مؤسسة نورتون روز فولبرايت إنه في حين “لا نتوقع أن تشكل المراجعة تراجعا عن سياسة الاندماج السابقة”، إلا أنها تتوقع مع ذلك “تحولا” في تفسير القواعد الحالية و”مرونة أكبر” في تقييم المفوضية، وهو ما سيكون “تطورا إيجابيا”.

الرابط المختصر https://arabiceuro.net/?p=29286